В некоем королевстве служил у короля солдат в конной гвардии, прослужил
двадцать пять лет верою и правдою. За его честное поведение приказал
король отпустить его в чистую отставку и отдать ему в награду ту самую
лошадь, на которой в полку ездил, с седлом и со всею сбруею.Простился
солдат с своими товарищами и поехал на родину; день едет, и другой, и
третий... Вот и вся неделя прошла; и другая, и третья - не хватает у
солдата денег, нечем кормить ни себя, ни лошади, а до дому
далеко-далеко! Видит, что дело-то больно плохо, сильно есть хочется;
стал по сторонам глазеть и увидел в стороне большой замок. "Ну-ка, -
думает ,- не заехать ли туда; авось хоть на время в службу возьмут -
что-нибудь да заработаю”. Поворотил к замку, взъехал на двор, лошадь
на конюшню поставил и задал ей корму, а сам в палаты пошел. В палатах
стол накрыт, на столе и вина и яства, чего только душа хочет! Солдат
наелся-напился. "Теперь, - думает, - и соснуть можно!” Вдруг входит
медведица: - Не бойся меня, добрый молодец, ты на добро сюда попал: я
не лютая медведица, а красная девица - заколдованная королевна. Если ты
устоишь да переночуешь здесь три ночи, то колдовство рушится - я
сделаюсь по-прежнему королевною и выйду за тебя замуж. Солдат
согласился, медведица ушла, и остался он один. Тут напала на него такая
тоска, что на свет бы не смотрел, а чем дальше - тем сильнее; если б не
вино, кажись бы, одной ночи не выдержал! На третьи сутки до того
дошло, что решился солдат бросить все и бежать из замка; только как ни
бился, как ни старался - не нашел выхода. Нечего делать, поневоле
пришлось оставаться. Переночевал и третью ночь, поутру является к
нему королевна красоты неописанной, благодарит его за услугу и велит к
венцу снаряжаться. Тотчас они свадьбу сыграли и стали вместе жить, ни о
чем не тужить. Через сколько-то времени вздумал солдат об своей
родной стороне, захотел туда побывать; королевна стала его отговаривать:
- Оставайся, друг, не езди; чего тебе здесь не хватает? Нет, не
могла отговорить. Прощается она с мужем, дает ему мешочек - сполна
семечком насыпан, и говорит: - По какой дороге поедешь, по обеим
cторонам кидай это семя: где оно упадет, там в ту же минуту деревья
повырастут; на деревьях станут дорогие плоды красоваться, разные птицы
песни петь, а заморские коты сказки сказывать. Сел добрый молодец на
своего заслуженного коня и поехал в дорогу; где ни едет, по обеим
сторонам семя бросает, и следом за ним леса подымаются; так и ползут из
сырой земли! Едет день, другой, третий и увидал: в чистом поле
караван стоит, на травке, на муравке купцы сидят, в карты поигрывают, а
возле них котел висит; хоть огня и нет под котлом, а варево ключом
кипит. "Экое диво! -подумал солдат. - Огня не видать, а варево в
котле так и бьет ключом; дай поближе взгляну”. Своротил коня в сторону,
подъезжает к купцам: - Здравствуйте, господа честные! А того и
невдомек, что это не купцы, а всё нечистые. - Хороша ваша штука:
котел без огня кипит! Да у меня лучше есть. Вынул из мешка одно
зернышко и бросил наземь - в ту ж минуту выросло вековое дерево, на том
дереве дорогие плоды красуются, разные птицы песни поют, заморские коты
сказки сказывают. По той похвальбе узнали его нечистые. - Ах, -
говорят меж собой, - да ведь это тот самый, что королевну избавил;
давайте-ка, братцы, опоим его за то зельем, и пусть он полгода спит. Принялись
его угощать и опоили волшебным зельем; солдат упал на траву и заснул
крепким, беспробудным сном; а купцы, караван и котел вмиг исчезли. Вскоре
после того вышла королевна в сад погулять; смотрит - на всех деревьях
стали верхушки сохнуть. "Не к добру! - думает. - Видно, с мужем что
худое приключилося! Три месяца прошло, пора бы ему и назад вернуться, а
его нет как нету!” Собралась королевна и поехала его разыскивать.
Едет по той дороге, по какой и солдат путь держал, по обеим сторонам
леса растут, и птицы поют, и заморские коты сказки мурлыкают. Доезжает
до того места, что деревьев не стало больше - извивается дорога по
чистому полю, и думает: "Куда ж он девался? Не сквозь землю же
провалился!” Глядь- стоит в сторонке такое же чудное дерево и лежит под
ним ее милый друг. Подбежала к нему и ну толкать-будить - нет, не
просыпается; принялась щипать его, колоть под бока булавками. Колола,
колола - он и боли не чувствует, точно мертвый лежит - не ворохнется.
Рассердилась королевна и в сердцах проклятье промолвила: - Чтоб
тебя, соню негодного, буйным ветром подхватило, в безвестные страны
занесло! Только успела вымолвить, как вдруг засвистали-зашумели
ветры, и в один миг подхватило солдата буйным вихрем и унесло из глаз
королевны. Поздно одумалась королевна, что сказала слово нехорошее,
заплакала горькими слезами, воротилась домой и стала жить
одна-одинехонька. А бедного солдата занесло вихрем далеко-далеко, за
тридевять земель, в тридесятое государство, и бросило на косе промеж
двух морей; упал он на самый узенький клинышек; направо ли сонный
оборотится, налево ли повернется - тотчас в море свалится, и поминай как
звали! Полгода проспал добрый молодец, ни пальцем не шевельнул; а
как проснулся - сразу вскочил прямо на ноги, смотрит - c обеих сторон
волны подымаются, и конца не видать морю широкому; стоит да в раздумье
сам себя спрашивает: "Каким чудом я сюда попал? Кто меня затащил?” Пошел
по косе и вышел на остров; на том острове - гора высокая да крутая,
верхушкою до облаков хватает, а на горе лежит большой камень. Подходит
к этой горе и видит - три черта дерутся, кровь с них так и льется,
клочья так и летят! - Стойте, окаянные! За что вы деретесь? -
Да, вишь, третьего дня помер у нас отец, и остались после него три
чудные вещи: ковер-самолет, сапоги-скороходы да шапка-невидимка, так мы
поделить не можем. - Эх вы, проклятые! Из таких пустяков бой
затеяли. Хотите, я вас разделю; все будете довольны, никого не обижу. -
А ну, земляк, раздели, пожалуйста! - Ладно! Бегите скорей по
сосновым лесам, наберите смолы по сто пудов и несите сюда. Черти
бросились по сосновым лесам, набрали смолы триста пудов и принесли к
солдату. - Теперь притащите из пекла самый большой котел. Черти
приволокли большущий котел - бочек сорок войдет! - и поклали в него всю
смолу. Солдат развел огонь и, как только смола растаяла, приказал
чертям тащить котел па гору и поливать ее сверху донизу. Черти мигом и
это исполнили. - Ну-ка, - говорит солдат, - пихните теперь вон энтот
камень; пусть он с горы катится, а вы трое за ним вдогонку приударьте:
кто прежде всех догонит, тот выбирай себе любую из трех диковинок; кто
второй догонит, тот из двух остальных бери - какая покажется; а затем
последняя диковинка пусть достанется третьему. Черти пихнули камень,
и покатился он с горы шибко-шибко; бросились все трое вдогонку; вот
один черт нагнал, ухватился за камень - камень тотчас повернулся,
подворотил его под себя и вогнал в смолу. Нагнал другой черт, а потом и
третий, и с ними то же самое! Прилипли крепко-накрепко к смоле! Солдат
взял под мышку сапоги-скороходы да шапку-невидимку, сел на
ковер-самолет и полетел искать свое царство. Долго ли, коротко ли -
прилетает к избушке, входит - в избушке сидит баба-яга костяная нога,
старая, беззубая. - Здравствуй, бабушка! Скажи, как бы мне отыскать
мою прекрасную королевну? - Не знаю, голубчик! Видом ее не видала,
слыхом про нее не слыхала. Ступай ты за столько-то морей, за столько-то
земель - там живет моя середняя сестра, она знает больше моего; может,
она тебе скажет. Солдат сел на ковер-самолет и полетел; долго
пришлось ому по белу свету странствовать. Захочется ли ему есть-пить,
сейчас наденет на себя шапку-невидимку, спустится в какой-нибудь город,
зайдет в лавки, наберет - чего только душа пожелает, на ковер - и летит
дальше. Прилетает к другой избушке, входит - там сидит баба-яга
костяная нога, старая, беззубая. - Здравствуй, бабушка! Не знаешь
ли, где найти мне прекрасную королевну? - Нет, голубчик, не знаю;
поезжай-ка ты за столько-то морей, за столько-то земель - там живет моя
старшая сестра; может, она ведает. - Эх ты, старая хрычовка! Сколько
лет на свете живешь, все зубы повывалились, а доброго ничего не знаешь.
Сел на ковер-самолет и полетел к старшей сестре. Долго-долго
странствовал, много земель и много морей видел, наконец прилетел на край
света, стоит избушка, а дальше никакого ходу нет - одна тьма кромешная,
ничего не видать! "Ну,- думает, коли здесь не добьюсь толку, больше
лететь некуда! Входит в избушку - там сидит бага-яга костяная нога,
седая, беззубая. - Здравствуй, бабушка! Скажи, где мне искать мою
королевну? - Подожди немножко; вот я созову всех своих ветров и у
них спрошу. Ведь они по всему свету дуют, так должны знать, где она
теперь проживает. Вышла старуха на крыльцо, крикнула громким
голосом, свистнула молодецким посвистом; вдруг со всех сторон
поднялись-повеяли ветры буйные, только изба трясется! - Тише, тише! -
кричит баба-яга. И как только собрались ветры, начала их
спрашивать: - Ветры мои буйные, по всему свету вы дуете, не видали
ль где прекрасную королевну! - Нет, нигде не видали! - отвечают
ветры в один голос. - Да все ли вы налицо? - Все, только южного
ветра нет. Немного погодя прилетает южный ветер. Спрашивает его
старуха: - Где ты пропадал до сих пор? Еле дождалась тебя! -
Виноват, бабушка! Я зашел в новое царство, где живет прекрасная
королевна; муж у ней без вести пропал, так теперь сватают ее разные цари
и царевичи, короли и королевичи. - А сколь далеко до нового
царства? - Пешему тридцать лет идти, на крыльях десять лет нестись; а
я повею - в три часа доставлю. Солдат начал со слезами молить,
чтобы южный ветер взял его и донес в новое царство. - Пожалуй, -
говорит южный ветер, - я тебя донесу, коли дашь мне волю погулять в
твоем царстве три дня и три ночи. - Гуляй хоть три недели! - Ну,
хорошо; вот я отдохну денька два-три, соберусь с силами, да тогда и в
путь. Отдохнул южный ветер, собрался с силами и говорит солдату: -
Ну, брат, собирайся, сейчас отправимся; да смотри - не бойся: цел
будешь! Вдруг зашумел-засвистал сильный вихорь, подхватило солдата
на воздух и понесло через горы и моря под самыми облаками, и ровно через
три часа был он в новом царстве, где жила его прекрасная королевна. Говорит
ему южный ветер: - Прощай, добрый молодец! Жалеючи тебя, не хочу
гулять в твоем царстве. - Что так? - Потому - если я загуляю, ни
одного дома в городе, ни одного дерева в садах не останется; все вверх
дном поставлю! - Ну, прощай! Спасибо тебе! - сказал солдат, надел
шапку-невидимку и пошел в белокаменные палаты. Вот пока его не было в
царстве, в саду все деревья стояли с сухими верхушками; а как он
явился, тотчас ожили и начали цвесть. Входит он в большую комнату,
там и сидят за столом разные цари и царевичи, короли и королевичи, что
приехали за прекрасную королевну свататься; сидят да сладкими винами
угощаются. Какой жених ни нальет стакан, только к губам поднесет -
солдат тотчас хвать кулаком по стакану и сразу вышибет. Все гости тому
удивляются, а прекрасная королевна в ту ж минуту догадалася. "Верно,
-думает, - мой друг воротился!” Посмотрела в окно - в саду на
деревьях все верхушки ожили, и стала она своим гостям загадку
загадывать: - Была у меня шкатулочка самодельная с золотым ключом; я
тот ключ потеряла и найти не чаяла, а теперь тот ключ сам нашелся. Кто
отгадает эту загадку, за того замуж пойду. Цари и царевичи, короли и
королевичи долго над тою загадкою ломали свои мудрые головы, а
разгадать никак не могли. Говорит королевна: - Покажись, мой милый
друг! Солдат снял с себя шапку-невидимку, взял ее за белые руки и стал
целовать в уста сахарные. - Вот вам и разгадка! - сказала прекрасная
королевна. - Самодельная шкатулочка - это я, а золотой ключик - это мой
верный муж. Пришлось женихам оглобли поворачивать, разъехались они
по своим дворам, а королевна стала с своим мужем жить-поживать да добра
наживать.